Krotitel duchů: Bentley Mulsanne

Až se bude psát automobilová historie roku 2010, bude vznik nového sedanu Mulsanne – neobyčejně silného kandi-dáta na post „nejlepšího Bentley všech dob“ – pravděpodobně jedním z nejzajímavějších příběhů dneška. Ještě před čtyřmi lety se nepočítalo s tím, že by měl vzniknout další velký Bentley. Staré dobré Arnage, odvozené od starého, ale ne tak dobrého Rolls-Royce Silver Seraph, které koncern VW zdědil, když v roce 1998 luxusní automobilku z Crewe převzal, mlelo z posledního. Bylo už prostě udržováno při životě příliš dlouho. Pozorovatelé očekávali, že stařík se svými osmi sty kusů ročně prostě potichu odejde a německy pragmatické vedení koncernu se místo toho soustředí na novou, rychle prodávanou řadu continentalů, založenou na VW Phaeton a poháněnou motory W12: kupé, sedan a kabrio. Ale historie, podivná jako vždy, rozhodla jinak.

Šéf automobilky Bentley Franz-Josef Paefgen si uvědomil, že Arnage stále nacházelo svůj speciální druh zákazníků díky tomu, že je na něm něco výjimečného. Úspěch Rolls-Royce s Phantomem a nadějný Ghost ukázaly, že zákazníci se stále zajímají o velmi velká a drahá auta od „velkých značek“, pokud budou dostatečně dobrá – a Bentley má na víc. Paefgen se spolu s konstrukčním ředitelem Ulrichem Eichhornem, který má pověst jednoho z nejschopnějších lidí v evropském automobilovém průmyslu, rozhodli dokázat, že nový „velký Bentley“ má obchodní smysl. Využili stále se zlepšujících znalostí technologických postupů k tomu, aby snížili cenu zbrusu nové karoserie a podvozku, použili prvotřídní pohonné ústrojí z existujících vozů VW Group a od základu přepracovali padesát let starý, málo točivý osmiválec OHV o objemu 6,75 litru. Doplnili ho o moderní vymoženosti, jako je proměnné časování vačky a vypínání válců, aby snížili jeho emise a zlepšili spotřebu o 15 procent. Takže mohl být zachován výkon a mohutný točivý moment, pro charakter Bentley tak tradiční.

Vytrvalost týmu u Bentley byla brzy podpořena i entuziasmem, který pro radikální projekty projevují šéfové VW, automobiloví nadšenci Ferdinand Piech a Martin Winterkorn. Obchodní návrh byl dostatečně přitažlivý na to, aby v roce 2006 dostal zelenou, a nebyl zrušen ani v letech 2008–2009, kdy Bentley procházel nejtěžším obdobím. Výsledek jsme mohli vyzkoušet tento týden v podobě zbrusu nového velkého Bentley s cenovkou odpovídající 6,5 milionu korun. Jeho úspěch je korunován návratem zanedbávaného jména Mulsanne, jež zemřelo v osmdesátých letech, kdy místo něj začaly z Crewe vyjíždět modely Turbo R. Lidé z automobilky potvrzují, že bude v pravý čas doplněn o speciální prodlouženou verzi, kupé i kabriolet.

Paefgen, v jehož výjimečném životopise figuruje mimo jiné dohled nad nejlepším obdobím světové dominance Audi na poli interiérového designu, říká, že je „vzácným privilegiem“ mít v Crewe k dispozici všechny tyto zdroje a dostat příležitost vytvořit pro Bentley novou vlajkovou loď. Naposledy se to podle jeho slov stalo, když zakladatel společnosti W. O. Bentley před osmdesáti lety vytvořil a začal prodávat model 8-litre. První sériové Mulsanne se ke svému majiteli dostane letos v létě, a přestože minimum potenciálních zákazníků vidělo něco víc než jen obrázky, plní se již i pořadník na příští rok. Autocar byl součástí exkluzivní skupiny, která se připojila k Paefgenovi, Eichhornovi a jejich týmu, aby poprvé testovali auto ve skotské oblasti Borders, jižně od Edinburghu.